Sie fliegen nur einen Sommer, aber ein Sommer genügt einer einzelnen Königin, um ihren Staat zu gründen. Noch im Herbst werden die geschlechtsreifen Weibchen von den Wespendrohnen begattet und mit einem Vorrat an Sperma versorgt, der für ihr ganzes, kurzes Leben reicht.

Den Winter verbringt die befruchtete Königin an einem geschützten Schlupfwinkel in einer Kräftesparenden Starre. Durch reiche Fettreserven und niedrigem Stoffwechsel ist die Königin in der Lage, in z.B. Holzschuppen, Baumhöhlen,  Mauerlöchern, Rindenspalten, Holzstapeln oder unter Steinen, Moos und Reisighaufen, sechs Monate schlafend die kalte Jahreszeit zu überstehen, um in ihren "Genreserven" das Wespengeschlecht ins nächste Jahr mitzunehmen. 

Durch eine Art Glykol als Frostschutz im Körper, übersteht ihr Organismus unbeschadet selbst tiefe Temperaturen. Dennoch werden viele ihrer Geschwister den Winter nicht überleben. Feuchtigkeit und Schimmelpilze, Mäuse, Vögel und nicht zuletzt der Mensch, werden bis zum Frühjahr einen Teil der in der Winterstarre befindlichen Königinnen entdeckt und dezimiert haben.

Erst im April / Mai verlässt die Königin, geweckt durch warme Frühlingstage, ihren schützenden Unterschlupf. Zunächst werden zur Stärkung kohlehydrathaltige Pflanzensäfte in Form von Blütennektar oder Säfte blutender Bäume aufgenommen.

Das Frühjahr mit seinen extrem wechselnden Wärme- und Kälteperioden verlangt der Königin ein weiteres Maß an Arbeit ab. Um eine gleich bleibende Temperatur im Nest zu erhalten, sorgt sie für einen Wärme- bzw. Kälteausgleich. Als kleine "Klimaanlage" wird an heißen Tagen Wasser ins Nest transportiert, auf der Wabe verteilt und durch Flügelschlagen Luft zugeführt. Die Verdunstung des Wassers kühlt das Nest.

Droht Unterkühlung bewegt die Königin mit ausgekugelten Flügeln, also im Leerlauf, ihre Flugmuskulatur und erzeugt die nötige Wärme. Dabei legt sie sich flach auf die Wabe, ihren Körper dicht um den Wabenstiel geschlungen.

Sind die ersten Arbeiterinnen geschlüpft, kann sich die Königin ganz aufs Eierlegen konzentrieren. Nun liegt es an den Arbeiterinnen, das Nest zu erweitern, die Hülle zu vervollständigen, für das Nestklima zu sorgen und auf Insektenjagd zu gehen.

Bei der Futteraufnahme gibt die Larve ihrerseits ein klares Speicheltröpfchen ab, das wegen des hohen Zuckergehaltes bei den Arbeiterinnen sehr beliebt ist und für frisch geschlüpfte Larven die erste Nahrung darstellt. In Schlechtwetterperioden stellen die Larven auf kurze Zeit sogar lebende Futterspeicher dar. Auf mechanische Reizung hin können alle Volksangehörigen diese lebenswichtige, trinkfertige Nahrung erhalten.

Dieser äußerst wirksame, und Energie spendende Cocktail aus Speichelsaft besteht aus einer Aminosäureverbindung. Eine Portion z.B. reicht einer Hornissenarbeiterin, um bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 40 km/h, eine Gesamtstrecke von über 80 Kilometer weit zu fliegen.

Wie gut die empfindlichen Larven gedeihen, hängt nicht zuletzt von der Temperatur im Nest ab. Die mehrschichtige Papierhülle dämpft, wie eine Dachisolierung am Haus, die Schwankungen der Außentemperatur. Die Feinarbeit der Wärmeregulierung allerdings erledigen die Arbeiterinnen, als eine lebende "Klimaanlage". Wie im Frühjahr bei der Wespen- oder Hornissenkönigin, dient Wasserverdunstung zum Kühlen und schwirren mit ausgeklinkten Flügeln zum Wärmen, der Temperaturerhaltung im Nest. Ein gut isoliertes Nest hält eine mittlere Temperatur von 30 Grad und weicht um nicht mehr als 2,5 Grad von diesem Wert ab.

Juli / Immer wieder wird Baumaterial herbeigeschafft um das

ständig wachsende Nest mit der schützenden Hülle zu versehen. Im Innenbereich wiederum wird fortlaufend die Hülle abgetragen um neue Waben zu schaffen.

Zu diesem Zeitpunkt werden von einer Königin der deutschen- oder gemeinen Wespe bis zu 300 Eier am Tag gelegt.

Erst im Spätsommer, etwa ab August werden größere Zellen für die Geschlechtstiere gebaut. Aus ihnen schlüpfen fruchtbare Weibchen und - aus unbefruchteten Eiern - die Männchen. Nach dem Schlüpfen verbleiben die Geschlechtstiere noch einige Zeit im Nest, beteiligen sich jedoch nicht am Gemeinschaftsleben, sondern lassen sich von ihren Schwestern füttern.

Nach dem Absterben der Altkönigin, ab etwa Mitte August bis Anfang September, beginnen sich allmählich die Staaten der deutschen- und gemeinen Wespen sowie die der Hornissen aufzulösen.

Bei den freihängenden Nestern oder den als Freinister bezeichneten Langkopfwespen jedoch, wie die der sächsischen-, mittleren-, oder Waldwespe, sind die Staaten und somit die Nester bereits ab Anfang September völlig abgestorben und stehen leer.

September - Oktober  Mit dem Ausschwärmen der Geschlechtstiere und der Verknappung des Nahrungsangebotes zerfällt die soziale Organisation im Staat.

Die Paarung geschieht teils im Nest, teils im Freien an bestimmten Paarungsplätzen, die von den Männchen aufgesucht werden.

Die Larven werden nicht mehr gefüttert, aus den Zellen gezerrt und zum Teil gefressen. Selbst verdeckelte Zellen werden geöffnet und die Puppen aus dem Nest geworfen.

Nur die im Herbst befruchteten Weibchen überwintern. Es sind die Königinnen, die für den Fortbestand im nächsten Sommer sorgen. Das Heer der Arbeiterinnen aber stirbt mit sinkenden Nachttemperaturen langsam ab. Damit endet der Zyklus und es schließt sich der Lebenskreislauf des Wespen- und Hornissenstaates.

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